Desde sus orígenes, el movimiento piquetero estuvo atravesado por diferentes corrientes político-ideológicas, que incluyen desde el populismo nacionalista hasta una multiplicidad de organizaciones partidarias e independientes de corte anticapitalista. Sin embargo, pese a la heterogeneidad político-ideológica, la existencia de un repertorio común de acciones y el desarrollo de una estrategia de cooperación entre las diferentes corrientes hicieron posible que se pudiera hablar de un "movimiento piquetero", en creciente ascenso político-social. Esto fue lo que efectivamente sucedió hasta mediados de 2001. Con los posteriores cambios político-institucionales, el proceso de fragmentación organizacional, ya visible en los años anteriores, se acentuaría notablemente. Entre 2002 y 2004, en un contexto de fuertes movilizaciones, las organizaciones piqueteras alcanzarían un gran protagonismo político, que no por casualidad combinaría la mayor visibilidad social con una fuerte demonización político-mediática. Hacia fines de 2004, el escenario político terminaría por reconfigurarse; paulatinamente, sea a través de la integración, sea a través del reflujo y el disciplinamiento, las organizaciones piqueteras irían resignando la centralidad que tuvieron en la cartografía argentina de las resistencias en favor de otros conflictos sociales (sindicales y socioambientales).
No obstante, ningún otro movimiento popular ha sabido tener el protagonismo colectivo y la capacidad de interpelación social (positiva y negativa) que es dable atribuir a las organizaciones piqueteras. Asimismo, los lenguajes de movilización y los repertorios de acción que hoy prevalecen en las nuevas organizaciones estaban ya presentes en las de desocupados, desde fines de los 90: la territorialidad, la utilización de la acción directa, la expansión de la forma asamblea y la demanda de autonomía.
En fin, pese al reflujo, a las mutaciones, pero también a su innegable persistencia, los movimientos piqueteros han dejado una marca indeleble en la historia de las grandes luchas de los sectores populares de la Argentina contemporánea.